はじめに
私たちは果物畑で収穫した果物を中心に小さな無人販売で販売しています。
その中でも、知名度は低いのに驚くほど人気になった柑橘があります。
それが スイートスプリング です。
最初はほとんど売れなかったこの柑橘ですが、ある工夫をしたことで徐々に売れるようになり、今では無人販売の人気商品になりました。今回は、そんなスイートスプリングの魅力と、売れるようになった理由について書いてみたいと思います。
最初は売れなかったスイートスプリング
受け継いだ畑ではスイートスプリングを昔から栽培していました。
ところが、最初の頃はほとんど売れませんでした。
原因はすぐに分かりました。
見た目があまりよくないのです。
皮がゴツゴツしていて、色もややくすんだ黄色。
スーパーでよく見る柑橘と比べると、どうしても手に取りにくい外見です。
「これは酸っぱそうだな」と思われてしまうのかもしれません。
そこで私はポップを作りました。
「見た目はボコボコですが、味はとても美味しい柑橘です」
正直に書いてみたのです。
すると少しずつ買ってくれる人が増えました。
ポップを工夫すると売れ始めた
さらに詳しい説明のポップも作りました。
「スイートスプリングとは
温州みかんとはっさくを掛け合わせた柑橘。
見た目はゴツゴツ、中身は上品。
さわやかな香りで酸味が少なく、スッキリとした甘さです。」
このポップを置いて 1個売り にしてみました。
すると、試しに買ってくれる人が出てきました。
そして味を気に入った人がリピーターになってくれたのです。
今では
「今日はスイートスプリングないの？」
と聞かれることもあります。
「友だちに配りたいから、今あるだけ全部ください」
と言われたこともありました。
去年の無人販売の売上では
甘夏に次いで2位 になるほどの人気になりました。
実は全国的にもとても少ない柑橘
不思議に思ったので、生産量を調べてみました。
柑橘の代表である温州みかんは
約80万トン以上 生産されています。
一方でスイートスプリングは
約0.4〜0.7千トンほど。
つまり温州みかんと比べると
1000〜2000分の1程度しかありません。
甘夏と比べても 10分の1程度 と言われています。
スーパーで見かけないのも納得です。
ただ、インターネット販売では見かけることがあり、フリマサイトでもよく売れているようです。
「知る人ぞ知る柑橘」という感じで、味の人気は確かにあるのだと思います。
スイートスプリングはどこで売っている？
スイートスプリングは生産量が少ないため、
スーパーではあまり見かけません。
直売所や農家の無人販売で出会えることが多い柑橘です。
スイートスプリングが広まらない理由
人気はあるのに、なぜ広まらないのでしょうか。
私なりに感じている理由は2つあります。
理由① 見た目と皮の固さ
まず見た目です。
ゴツゴツした外見と固い皮は、どうしても酸っぱそうな印象を与えてしまいます。
他の柑橘と並ぶと、どうしても手に取りにくいのかもしれません。
しかし実際に食べてみると、酸味は少なく、爽やかな甘さでとても食べやすい柑橘です。
理由② 名前が長い
もう一つは名前です。
「スイートスプリング」は少し長く、覚えにくい名前です。
もし「甘平（かんぺい）」のように短く覚えやすい名前だったら、もっと広まっていたのではないかと思ったりもします。
栽培もしやすいありがたい柑橘
栽培している側としてありがたいのは、育てやすいことです。
うちの木は、特別な摘果をしなくても毎年たくさん実をつけてくれます。
受け継いでからも安定して収穫できています。
さらに収穫期間も長いのが特徴です。
12月頃から収穫でき、追熟しなくてもすぐ食べられます。
しかも保存すれば 3月頃でもまだ美味しく食べられます。
無人販売では販売期間が長いというのはとても助かります。
売れ残るリスクが少ないからです。
これからもファンを増やしたい
知名度はまだ高くありませんが、食べた人が「美味しい」と言ってくれる柑橘です。
無人販売を通して
「こんな柑橘があるんだ」と知ってもらえたら嬉しいと思っています。
これからもポップなどを工夫しながら、
スイートスプリングのファンを少しずつ増やしていきたいと思います。
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